对于电驱动的空压机而言，可近似把它看成是一台电加热器，因为其在压缩空气的过程中，几乎将所有的电能将转换成热能，这些热能的产生将影响空压机的正常运行，所以，为确保空压机的正常运行，必须给空压机安装良好的散热系统，来确保空压机的正常、安全运行。这些热能非但没有被利用，而且还需要消耗额外的能源来帮助冷却。可以这样来描述：空压机真正的主产品为热，副产品为压缩空气，而通常的应用，仅使用了其副产品。
所以，进行空压机的热能回收，将大大提高能源的综合利用，可实现热/气联产。
目前许多空压机在运行中，有很大一部分时间是在非满负荷情况中进行，通过传统的标准控制产生能量损耗，从而造成电力资源浪费。工频空压机电机功率一般较大，启动方式多采用空载(卸载)星-三角启动，加载和卸载方式都为瞬时，使得空压机在启动时会有较大的启动电流，加卸载时会造成大量电力浪费。
空压机的选配必须满足工厂最大的用气量，但实际的用气量要小且是变化的，针对目前这一现象，变频控制系统改造是亟不可待。
在自动化领域日益发展的今天，压缩空气以其清洁、安全、应用方便等独特的优势，被广泛应用于工业领域的各个环节，成为名副其实的第二大动力源，几乎所有的制造型工厂都或多或少的在使用着这一动力源。作为生产压缩空气的主要设备，各种形式的空气压缩机被应用到各个工厂，消耗着大量的能源。
经过连续近二十年的经济高速增长，中国已经成为全球制造业的中心，大规模的产量提升，造成巨大的资源消耗和能量需求，过快的发展正逐步制约国家经济实力的进一步提升，因此，2005年《国务院关于加强节能工作的决定》明确目标指出：
到“十一五”期末(2010年)，万元GDP能耗比“十五”期末降低 20% 左右，平均年节能率为 4.4%。
重点行业主要产品单位能耗总体达到或接近本世纪初国际先进水平。
空压机房需要消耗大量电力，所以也是可以改进的环节。根据专业评估，可以对空压机及相关设备进行节能改造，降低运行成本，并同时提高生产效率和产品竞争力。
空压机作为制造行业的能耗大户，受到越来越多的关注，节能潜力巨大。
空压机在工矿企业的平均耗能占整个企业的约30%
部分行业的空压机耗电量占总耗电量的比例高达70%
从投资成本结构分析，空压机的节能重心在能耗上，针对于电机驱动类型的压缩机，能耗可以近似等于电耗。